Verslaafd aan het gevaar — BBC 2-film op woensdag over stuntman en illusionist Ron Cunningham

Tot het bittere einde
Hij werd wel omschreven als een "danger junkie", ondanks zijn 92 jaren. Hij was de oudste stuntman ter wereld die ook nog actief was. Hoewel hij werd geteisterd door kanker en moeilijk kon lopen, piekerde hij er niet over om een punt achter zijn carrière te zetten. Hij was naast stuntman, die zichzelf graag weer eens in brand stak en door een hoeveelheid glas rolde, een zogenaamde escapologist in de trant van Houdini. Hij droeg de bijnaam The Great Omani.
Ron Cunningham was op 10 juli 1915 in Windsor, als zoon van een welgestelde wijnimporteur. Hij ontving zijn opleiding in Harrow — de tegenhanger van Eton — en bespeurde al heel vroeg de neiging om de showusiness als beroep te kiezen. En dat werd het dan ook. Gedurende zestig jaar heeft de man het publiek vermaakt met een heel gevarieerd programma aan uitzonderlijke presentaties. Zo sprong hij van de pier in Brighton, lag een boek te lezen in een bad vol vuur, en liet zich, in een doodskist bekleed met gebroken glas, van Londen naar Hastings rijden. Kortom, de man zocht heel verschillende grenzen op.

Bezetenheid
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd hij, vanwege een zwak hart, afgekeurd voor militaire dienst, maar nadat hij toevallig een boek over Houdini had ontdekt en dat had gelezen, was hij volkomen geobsedeerd door escapologie. Hij was vanaf dat moment niet meer te houden en leerde zichzelf alle verschillende stunts door ze uit te proberen: al doende, zeg maar. Samen met zijn vrouw toerde hij eerst door Engeland en vervolgens door geheel Europa waar de beiden vooral in circussen optraden.
In 1998 publiceerde hij zijn autobiografie en tijdens de presentatie van het boek kon hij het weer niet laten: hij sloeg met een hamer een fles kapot tegen zijn nek en danste op blote voeten in de scherven. In 2005, hij was toen al negentig jaar, liet hij zich, zij het met tegenzin, door vrienden ervan overtuigen eindelijk te stoppen. In een café gaf hij een laatste voorstelling. Hij stierf op 15 October 2007, na een zeer kleurrijk leven.

Laatste periode
Wellicht dat die te zien valt in de Wonderland-documentaire, getiteld 92 year old danger junkie, die BBC 2 television aanstaande woensdag uitzendt tussen 22:50 uur en 23:30 uur. Daarin heeft Daniel Vernon de hoogbejaarde tijdens zijn laatste optredens begeleid, en is hij van diverse stunts getuige geweest, die zeker de revue zullen passeren. De documentaire zal worden herhaald op BBC 1 television, in de nacht van 4 op 5 maart, tussen 02:35 uur en 03:15 uur.
Ron Cunningham heeft voor een eigen epitaaf gezorgd: "They put the Great Omani in a box, They're using nails instead of locks. But at the funeral do not despair, There's still a chance Omani won't be there."
____________
Afbeeldingen
1. "Give that man some ice!" Ron Cunningham bij zijn welhaast meest favoriete maaltijd.
2. "Give that man much water!" on Cunningham bijna uitgeschakeld; nadat hij zich had bevrijd, vatte zijn rolstoel toch nog vlam.